Walnoten uit Moldavië van De Nieuwe Band

De Nieuwe Band kiest voor walnoten uit Moldavië omdat:

• er bij dit project rechtstreeks contact is tussen importeur en verwerker;
• de importeur net als De Nieuwe Band, niet alleen de biologische kwaliteit als criterium heeft, maar daarnaast ook kijkt naar sociale en economische aspecten;
• de walnoten-oogst uit Moldavië de plukkers aan een goed inkomen helpt.

Ingesloten tussen Oekraïne en Roemenie ligt Moldavië, een arm land dat sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 een onafhankelijke republiek is. Het gemiddelde jaarinkomen van de bevolking (zo’n 3,5 miljoen inwoners) is zo’n 2500 euro ofwel nog geen 10 euro per dag. Moldavië is één van de armste landen van Europa.

Walnotenbomen

De plattelandsbevolking leeft vooral van landbouw. Moldavië is namelijk een heel vruchtbaar land met uitgestrekte lössachtige grond waarop zaden, granen, koolzaad en groenten verbouwd worden. Walnotenbomen zijn op het platteland overal te zien, zowel in eindeloze rijen langs de wegen als in het wild.

In 2011 is onze importeur in contact gekomen met Dumitru Vicul, een enthousiaste Moldaviër die sterk gelooft in biologische landbouw en die sinds een aantal jaren zo’n aan 250 hectare walnotenplantage nieuw leven heeft ingeblazen. Deze walnotenbomen zijn ongeveer 35 jaar geleden geplant in de tijd dat Moldavië nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Dumitru heeft met hulp van de plaatselijke bevolking kans gezien een goed lopend bedrijf van het bos te maken.

Goede inkomsten voor de dorpelingen

Het bos ligt zo’n 120 km buiten de hoofdstad Chisinau, bij het dorpje Largara, een paar uur rijden over slechte wegen. Er zijn geen industriële activiteiten in de buurt, alleen eindeloze landbouwakkers met hier en daar wat bos. De bomen staan in keurige rijen en het gras en onkruid dat er groeit wordt handmatig verwijderd. Ieder jaar worden tussen half september en half oktober zo’n 300 dorpelingen ingezet om de noten met de hand te rapen. Een goede raper kan zo’n 500 kilo per dag rapen en daarmee 15 euro per dag verdienen. Dat is dus 50% meer dan er gemiddeld in het land verdiend wordt!

De grond waarop de bomen staan, is eigendom van de staat maar is door Dimitru voor 50 jaar gehuurd. Om het bos op peil te houden is er ook een “nursery” waar jonge loten worden geplant. Deze jonge bomen worden dan na één of twee jaar uitgeplant ter vervanging van te oude bomen. Een walnotenboom kan ongeveer even oud worden als een mens: 80 jaar. Een walnootboom heeft weinig verzorging nodig en gedijt, zeker op de vruchtbare Moldavische grond, heel goed zonder mest of andere kunstmatige middelen. Het zijn sterke bomen en niet bijzonder gevoelig voor weer of wind.

Zorgvuldige verwerking in de fabriek

Na het rapen, worden de noten naar een verzamelschuur gebracht waar ze op roosters in de buitenlucht worden gedroogd. Als de noten gedroogd zijn, worden ze naar de fabriek in Chisinau vervoerd waar ze vervolgens handmatig met een hamertje worden gekraakt en door zo’n 300 vrouwen heel zorgvuldig worden gecontroleerd om stukjes dop, zand of andere kleine oneffenheden te verwijderen. De noten worden in ovens gedroogd en daarna geselecteerd op verschillende maten en kleur. Een uiterst nauwkeurig proces waar hygiëne en scherpe ogen het belangrijkste zijn.